영어는 왜 프랑스어가 아니라 독일어에 가까운 언어인가

 — 영어의 역사와 영어교육 시리즈 1

영어를 오래 공부하다 보면 이상한 느낌이 든다. 어떤 단어는 프랑스어처럼 보이고 어떤 단어는 라틴어처럼 보이며 또 어떤 단어는 독일어와 비슷해 보인다. 예를 들어 possible, direction, parliament 같은 단어는 프랑스어와 매우 닮아 있다. 반면 house, hand, water, good, long 같은 기본 단어는 독일어와 더 가깝다. 그래서 영어를 배우는 사람은 자연스럽게 영어는 도대체 어떤 언어인가? 를 질문하게된다. 

많은 학습자는 영어를 유럽의 대표 언어 중 하나로만 생각하거나 영어에 프랑스어와 라틴어 계열 어휘가 많기 때문에 영어가 프랑스어나 스페인어와 가까운 언어라고 짐작하기도 한다. 실제로 영어에는 프랑스어에서 온 단어가 매우 많고 학문·법·정치·종교·의학·철학 분야에서는 라틴어와 프랑스어 계열 어휘가 강하게 남아 있다. 그러나 영어의 뿌리를 따져 보면 영어는 프랑스어와 같은 로맨스어가 아니라 독일어·네덜란드어와 같은 게르만어 계열에 속한다.

영어를 단순히 현대 문법과 단어 암기의 대상으로만 보면 영어는 예외가 많고 설명하기 어려운 언어처럼 보이나 영어의 역사를 함께 보면

왜 영어의 기본 단어는 짧고 단단한 느낌을 주는가?

왜 불규칙 동사가 그렇게 많이 남아 있는가?

왜 영어의 과거형은 -ed로 끝나는 경우가 많은가?

왜 영어 철자와 발음은 자주 어긋나는가?

이런 질문들은 영어의 역사를 통해 훨씬 자연스럽게 설명될 수 있다.

이 시리즈는 바로 그 질문에서 출발하여 영어가 왜 지금과 같은 모습을 갖게 되었는지 이해하기 위한 글이다. 영어는 하루아침에 만들어진 언어가 아니다. 켈트족, 로마 지배, 앵글로색슨족의 이동, 바이킹의 영향, 노르만 정복, 프랑스어와 라틴어 차용, 인쇄술, 대모음추이, 미국영어와 영국영어의 분화까지 긴 역사 속에서 현재의 모습이 되었다. 따라서 영어를 역사적으로 이해한다는 것은 단순한 지식이 아니라 영어 학습의 방향을 바꾸는 일이다.

영어는 원래 영국의 언어였을까

영어라는 이름만 보면 영어는 처음부터 영국 땅에서 자연스럽게 생겨난 언어처럼 느껴지지만 영어는 원래 영국 섬에 살던 사람들의 언어가 아니었다. 영국 섬에는 먼저 켈트족이 살고 있었고 Britain이라는 이름도 켈트족과 관련된 역사적 배경과이후 로마가 영국을 지배했고 로마 군단이 철수한 뒤 영국 섬은 여러 침입과 혼란을 겪었다.

영어의 시작은 앵글로색슨족의 이동과 관련된다. 앵글족, 색슨족, 주트족이 영국 섬으로 들어오면서 그들이 사용하던 게르만계통의 언어가 영국 땅에 자리 잡기 시작했고 이것이 훗날 고대영어의 바탕이 되었다. 그래서 영어는 본래 켈트어도 아니고 라틴어도 아니며 앵글로색슨족이 가져온 게르만어적 성격으로 강한 언어로 출발했다.

여기서 중요한 점은 “English”라는 말 자체가 앵글족과 관련된다는 사실이다. England는 말 그대로 “Angles의 땅”이라는 뜻으로 설명되며 English 역시 Anglian, 즉 앵글족의 말이라는 역사적 배경을 가진다. 우리가 너무 익숙하게 사용하는 English라는 단어 안에 이미 영어의 조상과 정체성이 있는 셈이다.

영어를 단순히 국제어 또는 미국·영국의 현대 언어로만 보면 영어의 기원을 놓치기 쉽다. 하지만 English라는 이름의 뿌리를 보면 영어가 어떤 사람들의 이동과 정착, 역사적 변화 속에서 만들어졌는지 알 수 있다. 언어 이름은 또한 단순한 명칭이 아니라 역사적 기억과 흔적을 담고 있다.

영어는 왜 로맨스어가 아니라 게르만어인가

영어에는 프랑스어와 비슷한 단어의 예로 absorb와 absorber, endure와 endurer, possible과 possible처럼 영어와 프랑스어가 거의 같은 형태를 보이는 것들이 있다. communism, direction, parliament, offense 같은 단어도 프랑스어와 매우 닮아 있어 이런 단어들만 보면 영어가 프랑스어와 가까운 언어라고 생각하기 쉽다.

그러나 언어의 계통을 판단할 때는 단순히 어휘 몇 개가 비슷한지보다 더 깊은 기준이 필요한데 특히 기본 어휘, 문법 구조, 역사적 기원, 소리 변화의 체계가 중요하다. 영어의 가장 기본적인  shoe, house, hand, water, break, make, good, long 같은 단어들은 게르만어적 뿌리를 보여주는 일상 단어들은 독일어·네덜란드어와 더 깊은 관련을 보인다.

로맨스어는 라틴어에서 발전한 언어들을 말한다. 프랑스어, 스페인어, 이탈리아어, 포르투갈어 등이 여기에 속한다. 반면 게르만어는 영어, 독일어, 네덜란드어, 덴마크어, 스웨덴어, 노르웨이어 등을 포함한다. 영어는 역사 속에서 프랑스어와 라틴어의 영향을 크게 받았지만 그 뿌리와 기본 구조는 게르만어에 속한다.

이 차이는 영어를 이해하는 방식에 있다. 영어 단어 중에는 고급스럽고 학술적인 느낌을 주는 프랑스어·라틴어 계열 단어가 많고 일상적이고 짧은 느낌을 주는 게르만어 계열 단어가 많다. 예를 들어 ask는 게르만어적 고유어이고, question이나 interrogate는 프랑스어·라틴어 계열 어휘이다. help는 고유어이고 aid나 assistance는 차용어 계열이다. 이런 층위를 알면 영어 어휘가 왜 비슷한 뜻을 가진 여러 단어로 구성되어 있는지 이해할 수 있다.

영어의 기본 단어는 왜 짧고 강한 느낌을 줄까

영어의 기본 어휘를 보면 짧고 오래된 단어가 많다. 바로 house, hand, foot, child, man, wife, water, bread, come, go, make, take, give 같은 단어들은 영어로 구성되었는데 이런 단어들은 대체로 게르만어적 고유어의 성격을 가진다. 반면 학문적이고 추상적인 단어들은 라틴어와 프랑스어에서 온 경우가 많다.

예를 들어 kingly, royal, regal은 모두 왕과 관련된 의미를 갖지만 느낌이 다르다. kingly는 영어 고유어에 가깝고 royal은 프랑스어 계열, regal은 라틴어 계열이다. 같은 의미 영역 안에서도 단어의 출신이 다르면 문체와 분위기가 달라진다. rise, mount, ascend도 비슷하다. rise는 일상적이고 직접적이고 ascend는 더 격식 있고 학술적인 느낌을 준다.

이런 어휘 층위는 영어교육에서 매우 중요한 부분이지만 학생들이 단어를 단순히 뜻으로만 외우면 어떤 단어가 일상적인지, 어떤 단어가 공식적인지, 어떤 단어가 학술적인지 구분하기 어렵다. 그러나 영어의 역사적 배경을 알면 어휘의 느낌과 쓰임이 더 잘 보일 수 있어 영어 단어의 기원을 아는 것은 단순한 어원 공부가 아니라 문체 감각을 기르는 일이다.

영어가 게르만어라는 사실은 문법에도 찾아볼 수 있다. 예로 영어의 과거형 -ed, 강세의 방식, 조동사적 성격, 불규칙 동사의 흔적은 모두 영어가 단순히 프랑스어를 닮은 언어가 아니라 게르만어적 기반을 가진 언어임을 보여주고 있고 현대 영어는 겉으로는 매우 국제적인 언어처럼 보이지만 그 깊은 구조에는 오래된 게르만어의 흔적이 남아 있음을 알 수 있다.

영어에는 왜 프랑스어와 라틴어 단어가 많을까

영어가 게르만어라고 해서 영어가 순수한 게르만어라는 뜻은 아니다. 오히려 영어의 특징은 게르만어적 뿌리 위에 프랑스어, 라틴어, 그리스어, 스칸디나비아어 등 다양한 언어의 영향이 겹겹이 쌓여 한 가지 색으로만 이루어진 언어가 아니라 여러 시대의 역사적 흔적이 겹친 언어이다.

특히 노르만 정복 이후 프랑스어의 영향은 매우 컸다. 1066년 노르만 정복 이후 영국에서는 프랑스어가 궁정, 법정, 행정, 교육의 언어로 사용되었고 그 결과 정치, 법률, 귀족 문화, 음식, 예술, 문학 분야에 프랑스어 단어가 대거 들어 왔다. 이 때문에 영어에는 king과 royal, cow와 beef, pig와 pork처럼 고유어와 프랑스 차용어가 나란히 존재하는 경우가 많았다.

라틴어 역시 오랫동안 학문, 종교, 법, 과학의 언어였기 때문에 영어의 전문어와 학술어에 깊게 스며들어 영어에 큰 영향을 주었다. 영어 어휘를 자세히 보면 일상생활의 뼈대는 게르만어가 담당하고 지식과 제도, 학문과 추상 개념은 라틴어와 프랑스어가 많이 담당하는 구조가 보인다.

이러한 혼합성은 영어를 어렵게 만들기도 하지만 동시에 언어를 풍부하게 만들기도 했다. 영어에는 같은 의미를 표현하는 여러 층위의 단어가 존재하여 영어 학습자는 단어의 뜻뿐 아니라 출신과 쓰임의 차이를 함께 이해해야 한다.

영어교육에서 역사적 관점이 왜 필요한가

영어교육은 단어는 외우고, 문법은 규칙으로 익히고 예외는 따로 암기하는 방식이 오랫동안 중점적으로 이루어져 왔다. 물론 기본 암기는 필요하지만 영어에는 역사적 배경을 알면 훨씬 쉽게 이해되는 부분이 많다. 왜 child의 복수형은 childs가 아니라 children인지, 왜 foot의 복수형은 foots가 아니라 feet인지, 왜 make의 과거형은 maked가 아니라 made인지, 왜 write의 w는 발음하지 않는지, 왜 name의 e는 소리 나지 않는지 같은 질문은 모두 영어사의 도움을 받아 이해할 수 있는 부분이다.

역사적 관점은 영어를 무조건 쉽게 만들지는 않지만 영어를 더 납득 가능하게 만들고 학습자는 “영어는 원래 이상한 언어”라고 생각하기보다 “영어는 긴 역사 속에서 여러 변화가 겹친 언어”라고 이해하게 된다. 이해할 수 없는 예외는 학습자를 지치게 하지만 배경이 보이는 예외는 기억에 더 오래 남기 마련이다.

영어의 역사를 안다는 것은 과거의 사건을 외우는 것이 아니고 그것을 현재 영어의 형태로 설명하는 힘을 얻는 일이다. 불규칙 동사, 묵음, 철자와 발음의 차이, 미국 영어와 영국 영어의 차이, 차용어와 동의어의 다양성은 모두 영어의 역사와 연결되어 있서 영어사에서는 영어교육과 분리된 지식이 아니라 영어를 더 깊이 가르치고 배우기 위한 해석의 도구가 될 수 있다.

특히 한국 학습자는 영어를 외국어로 배우기 때문에 영어의 직관이 부족할 수밖에 없고 이때 역사적 설명은 단순 암기의 부담을 줄이고 영어를 체계적으로 이해하도록 도와줄 수 있다. 영어는 예외가 많은 언어가 아니라 역사적 변화가 누적된 언어이기에 그 누적의 과정을 읽는 순간 영어 학습은 조금 더 선명해질 것이다.

영어는 하나의 언어이면서 여러 역사의 집합이다

영어는 게르만어로 출발했지만 지금의 영어 켈트족이 살던 영국 섬 위에, 로마의 흔적과 앵글로색슨족의 언어, 바이킹의 영향, 노르만 프랑스어의 지배, 라틴어의 학문적 권위, 인쇄술과 표준화, 미국영어의 확산이 겹쳐져 만들어진 언어이다. 그래서 영어는 하나의 언어이면서 동시에 여러 역사의 집합이다.

영어는 단순히 세계에서 많이 쓰이는 언어가 아니다. 영어는 역사적 이동, 정복, 접촉, 차용, 변화, 표준화, 교육의 흔적을 품고 있는 언어이다. 영어 단어 하나, 철자 하나, 발음 하나에도 과거의 흔적이 남아 있다. 영어를 배운다는 것은 그 흔적을 조금씩 읽어 가는 과정이 될 수 있다.

이 시리즈의 첫 글에서 영어가 왜 프랑스어가 아니라 독일어에 가까운 언어인지 묻는 이유도 여기에 있다. 이 질문은 단순한 언어 계통의 문제가 아니라 영어를 어떻게 바라볼 것인가의 문제이다. 영어를 결과물로만 볼 것인가, 아니면 변화의 과정으로 볼 것인가. 영어를 암기할 규칙의 모음으로만 볼 것인가, 아니면 역사적 이유를 가진 구조로 볼 것인가.

앞으로의 글에서는 이 질문을 더 구체적으로 이어갈 것이다. 영어의 불규칙 동사는 정말 불규칙한지, 영어 철자와 발음은 왜 어긋나는지, 묵음 e는 왜 생겼는지, 대모음추이는 영어 발음에 어떤 영향을 주었는지, will과 shall은 어떻게 미래조동사가 되었는지, 미국영어와 영국영어는 왜 달라졌는지 차례로 살펴볼 것이다. 영어의 역사를 따라가다 보면 영어는 더 이상 외워야 할 예외들의 모음이 아닌 이해할 수 있는 변화의 기록으로 보이기 시작할 것이다.

정리

영어는 겉으로 보면 프랑스어와 라틴어의 영향을 많이 받은 언어처럼 보이지만 그 뿌리는 독일어·네덜란드어와 가까운 게르만어에 있다. English라는 이름 자체도 앵글족의 역사와 연결되며 England는 “앵글족의 땅”이라는 의미를 담고 있다. 영어의 기본 어휘와 문법적 특징에는 앵글로색슨족이 가져온 게르만어적 성격이 깊게 남아 있다.

그러나 영어는 순수한 게르만어가 아니다. 노르만 정복 이후 프랑스어가 대거 유입되었고 라틴어와 그리스어는 학문과 전문어 영역에 깊은 영향을 주어서 영어는 게르만어적 뿌리 위에 프랑스어·라틴어·기타 여러 언어의 어휘가 쌓인 혼합적 언어가 되었다. 역사적 관점을 이해하면 영어의 불규칙성, 어휘의 다양성, 철자와 발음의 차이를 더 깊이 설명할 수 있으며 더불어 영어는 역사적 변화의 결과이며 그 변화의 배경을 알면 많은 예외가 더 잘 이해될 것이다. 이 시리즈는 영어를 “왜 이렇게 되었는가”라는 질문으로 읽어 가는 글이다.

다음 글 안내

다음 글에서는 영어의 규칙동사와 불규칙동사를 다룬다. 특히 help-helped처럼 -ed를 붙이는 동사와 sing-sang-sung, drive-drove-driven처럼 모음이 바뀌는 동사가 왜 서로 다른 방식으로 과거형을 만드는지 살펴본다.

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