제6편. 셰익스피어 시대 영국에서는 왜 여성 배우가 무대에 설 수 없었을까?

- 엘리자베스 시대의 소년 배우와 여성 배역, 셰익스피어 희극에 숨겨진 공연 문화 이야기

1600년 무렵 런던의 글로브 극장에 들어갔다고 상상해 보자. 무대에서는 아름다운 줄리엣이 로미오에게 사랑을 고백하고, 관객들은 두 연인의 이야기에 마음을 빼앗긴다. 그런데 공연이 끝난 뒤 배우들이 인사하는 순간, 오늘날의 관객이라면 깜짝 놀랄 만한 사실을 발견하게 된다. 줄리엣을 연기한 사람이 실제로는 소년 배우였기 때문이다. 당시 런던의 전문 상업극단에서는 여성 인물의 역할을 소년이나 젊은 남성 배우가 맡는 것이 일반적인 관행이었다.

더욱 흥미로운 점은 셰익스피어가 이러한 공연 환경을 단순한 제약으로만 받아들이지 않았다는 사실이다. 그의 희극에서는 여성 인물이 남성으로 변장하고, 다른 사람의 정체성을 오해하며, 사랑하는 상대의 마음을 시험하는 장면이 자주 등장한다. 오늘날 우리가 작품을 읽을 때는 단순한 변장 소동처럼 느껴질 수 있지만, 당시 관객들은 무대 위 배우의 실제 성별까지 알고 있었기 때문에 또 다른 재미를 경험했을 가능성이 있다.

그렇다면 셰익스피어 시대 영국에서는 왜 전문 여성 배우를 보기 어려웠을까? 여성 배역을 맡은 소년 배우들은 어떻게 훈련받았으며, 이러한 관행은 셰익스피어의 작품에 어떤 영향을 주었을까? 이번 글에서는 엘리자베스 시대의 사회적 관습과 공연 문화를 살펴보면서, 오늘날과는 전혀 다른 방식으로 펼쳐졌던 영국 연극의 세계를 만나보겠다.

1. 글로브 극장의 줄리엣은 정말 소년 배우였을까?

셰익스피어의 『로미오와 줄리엣』을 떠올려 보자.

로미오는 캐퓰릿 가문의 무도회에서 줄리엣을 처음 만난다. 두 사람은 서로의 가문이 오랫동안 대립해 왔다는 사실에도 불구하고 사랑에 빠진다.

그리고 유명한 발코니 장면에서 줄리엣은 로미오를 향한 자신의 감정을 드러낸다.

오늘날의 공연에서는 대체로 여성 배우가 줄리엣을 연기한다. 그러나 셰익스피어가 활동했던 런던의 전문 상업극장에서는 상황이 달랐다.

줄리엣과 같은 여성 배역은 소년이나 젊은 남성 배우가 연기하는 것이 일반적이었다.

당시 관객들은 이 사실을 알고 공연을 관람했다.

그렇다고 관객들이 줄리엣을 여성 인물로 받아들이지 못했던 것은 아니다. 연극을 본다는 것은 무대 위 배우가 실제로 누구인지 알면서도, 그 배우가 표현하는 가상의 인물을 받아들이는 일이기 때문이다.

오늘날에도 배우는 자신의 실제 나이와 다른 인물을 연기하거나, 현실에는 존재하지 않는 인물로 변신한다.

셰익스피어 시대의 관객들도 이러한 연극적 약속을 이해하고 있었다.

흥미로운 점은 당시의 배우들이 화려한 무대 장치보다 의상과 목소리, 몸짓, 대사에 크게 의존해 인물을 표현했다는 사실이다.

따라서 줄리엣을 연기하는 배우에게는 단순히 여성의 의상을 입는 것 이상의 연기 능력이 필요했다.

그는 사랑에 빠진 소녀의 설렘과 두려움, 가족과의 갈등, 비극적인 결심을 관객에게 전달해야 했다.

소년 배우의 연기는 셰익스피어 시대 공연에서 중요한 부분을 차지하고 있었다.

2. 엘리자베스 시대에는 왜 여성 전문 배우가 드물었을까?

그렇다면 당시 영국의 극장에서는 왜 여성 배우를 보기 어려웠을까?

이 질문에 답하려면 16세기 영국 사회의 성별 관습을 먼저 살펴봐야 한다.

엘리자베스 시대 영국에서는 여성과 남성에게 기대하는 사회적 역할이 뚜렷하게 구분되어 있었다.

여성의 공적인 활동과 직업 선택에는 여러 제약이 있었으며, 전문적인 무대 활동 역시 이러한 사회적 분위기에서 자유롭지 않았다.

특히 런던의 전문 상업극단은 남성 배우를 중심으로 조직되었다.

여성 배역을 소년 배우가 맡는 방식은 극단의 운영과 공연 관행 속에서 자리 잡았다.

다만 여기서 중요한 구분이 필요하다.

당시 영국에서 여성이 모든 종류의 공연 활동을 법적으로 일률적으로 금지당했다고 설명하는 것은 정확하지 않다.

궁정의 가면극이나 여러 비전문적 공연에서는 여성이 참여하는 사례도 있었다.

예를 들어 17세기 초 스튜어트 왕실의 궁정 가면극에서는 왕비 앤을 비롯한 귀족 여성들이 공연에 참여했다.

따라서 우리가 주목해야 할 것은 '영국 여성은 무대에 절대로 설 수 없었다'는 단순한 설명이 아니다.

보다 정확한 설명은 셰익스피어가 활동하던 시기 런던의 전문 상업극단에서 여성 배역을 남성 배우가 담당하는 관행이 확립되어 있었다는 것이다.

이러한 차이를 이해하면 당시의 공연 문화와 사회적 관습을 더욱 정확하게 바라볼 수 있다.

3. 소년 배우들은 어떻게 여성 배역을 연기했을까?

이번에는 글로브 극장의 무대 뒤편을 상상해 보자.

공연을 앞둔 배우들이 의상을 준비하고 있다.

한쪽에서는 왕의 역할을 맡은 배우가 대사를 확인하고, 다른 쪽에서는 여성 배역을 맡은 젊은 배우가 의상을 갖춰 입는다.

그렇다면 소년 배우들은 어떻게 무대에 설 준비를 했을까?

당시 영국의 전문 극단에는 어린 나이에 연극 활동을 시작한 배우들이 있었다.

일부 소년들은 성인 배우와 함께 생활하거나 배우면서 연기 경험을 쌓았다. 이러한 관계는 당시의 도제식 훈련과 연결해 이해할 수 있다.

소년 배우들은 여성 배역을 맡기 위해 대사를 외우고, 무대에서 움직이는 방법과 상대 배우에게 반응하는 방식을 익혀야 했다.

특히 목소리는 중요한 요소였다.

변성기 이전의 소년은 성인 남성보다 높은 음역의 목소리를 낼 수 있었기 때문에 여성 배역을 연기하는 데 적합하다고 여겨졌을 가능성이 크다.

그러나 모든 소년 배우가 같은 나이였거나 동일한 방식으로 훈련받았다고 단정할 수는 없다.

실제로 당시 배우들의 개인적인 훈련 과정에 대해서는 남아 있는 기록이 제한적이다.

우리가 분명하게 알 수 있는 것은 여성 배역을 연기하는 일이 극단의 공연을 유지하는 데 필요한 전문적인 활동이었다는 점이다.

줄리엣이나 데스데모나처럼 감정 표현이 중요한 인물을 연기하려면 관객을 설득할 수 있는 연기력이 필요했다.

따라서 소년 배우들은 단순히 여성 의상을 입고 무대에 등장하는 존재가 아니었다.

그들은 셰익스피어의 작품이 공연으로 완성되는 데 중요한 역할을 맡은 배우들이었다.

4. 『뜻대로 하세요』에서는 왜 여성이 남성으로 변장했을까?

셰익스피어의 희극 『뜻대로 하세요』에는 로절린드라는 인물이 등장한다.

로절린드는 정치적인 갈등 때문에 궁정을 떠나야 하는 상황에 놓인다.

그녀는 사촌 셀리아와 함께 아든 숲으로 향하면서 남성으로 변장하기로 결심한다.

로절린드가 선택한 새로운 이름은 가니메데다.

여기까지는 위험한 상황을 피하기 위한 변장 이야기처럼 보인다.

그런데 숲에서 예상하지 못한 일이 벌어진다.

로절린드가 사랑하는 올랜도가 숲에 나타난 것이다.

올랜도는 로절린드를 사랑하지만, 눈앞에 있는 가니메데가 바로 로절린드라는 사실을 알아보지 못한다.

로절린드는 자신의 정체를 숨긴 채 올랜도와 대화를 나누며 그의 사랑을 시험한다.

이 장면은 오늘날의 관객에게도 재미있는 상황이다.

그러나 셰익스피어 시대의 관객은 여기서 한 단계 더 복잡한 역할 바꾸기를 보았다.

실제로는 소년 배우가 여성 인물 로절린드를 연기하고 있었다.

그런데 작품 속에서 로절린드는 다시 남성 가니메데로 변장한다.

즉 무대에서는 남성 배우가 여성을 연기하고, 그 여성 인물이 다시 남성으로 변장하는 상황이 펼쳐진다.

관객들은 배우의 실제 성별과 등장인물의 정체성을 동시에 알고 있었기 때문에 이러한 장면에서 특별한 연극적 재미를 느낄 수 있었다.

셰익스피어는 당시의 공연 관행을 작품의 유머와 긴장감을 만들어 내는 요소로 활용했다.

5. 『십이야』의 비올라는 왜 남성으로 변장했을까?

셰익스피어의 또 다른 희극 『십이야』에서도 변장은 중요한 역할을 한다.

이 작품의 주인공 비올라는 배가 난파된 뒤 낯선 지역에 도착한다.

그녀는 자신을 보호하고 새로운 환경에서 살아가기 위해 남성으로 변장한다.

그리고 세자리오라는 이름으로 오시노 공작을 섬기게 된다.

그런데 비올라는 오시노를 사랑하게 된다.

문제는 오시노가 올리비아라는 여성에게 사랑을 고백하고 있다는 사실이다.

오시노는 세자리오로 변장한 비올라를 자신의 사랑을 전달하는 심부름꾼으로 보낸다.

하지만 올리비아는 오시노가 아니라 세자리오에게 마음을 빼앗긴다.

상황이 점점 복잡해지는 것이다.

비올라는 오시노를 사랑하고, 오시노는 올리비아를 사랑하며, 올리비아는 남성으로 변장한 비올라를 사랑한다.

이처럼 『십이야』는 변장과 오해를 통해 사랑의 복잡한 감정을 보여준다.

그런데 이 작품 역시 셰익스피어 시대의 공연 관행을 고려하면 더욱 흥미롭게 읽힌다.

당시 무대에서는 소년 배우가 여성 비올라를 연기하고, 비올라는 다시 남성 세자리오로 변장한다.

관객들은 세자리오의 실제 정체를 알고 있지만 작품 속 인물들은 이를 알지 못한다.

이러한 정보의 차이는 희극의 중요한 웃음 요소가 된다.

동시에 작품은 한 사람의 겉모습과 실제 정체성이 반드시 일치하지 않는다는 질문을 던진다.

비올라의 변장은 단순히 관객을 웃기기 위한 장치만은 아니다.

그것은 사랑과 사회적 역할, 타인이 우리를 바라보는 방식에 대해 생각하게 만드는 장치이기도 하다.

6. 남성 배우가 여성 배역을 맡으면 사랑 이야기는 어떻게 달라졌을까?

이번에는 『로미오와 줄리엣』으로 돌아가 보자.

로미오와 줄리엣은 서로 사랑하지만 두 가문의 대립 때문에 관계를 숨겨야 한다.

두 사람의 사랑은 아름답게 시작되지만 결국 비극으로 끝난다.

그렇다면 줄리엣을 소년 배우가 연기했다는 사실은 작품의 감동을 줄였을까?

그렇게 단정할 이유는 없다.

당시 관객은 연극에서 배우가 다른 인물로 변신한다는 사실을 자연스럽게 받아들였다.

중요한 것은 배우의 실제 성별보다 그가 표현하는 인물의 감정과 행동이었다.

셰익스피어는 줄리엣의 대사를 통해 사랑의 설렘과 두려움을 세밀하게 표현했다.

줄리엣은 단순히 로미오를 기다리는 수동적인 인물이 아니다.

그녀는 자신의 감정을 분명하게 표현하고, 사랑을 지키기 위해 어려운 선택을 한다.

이러한 성격은 배우가 어떤 방식으로 인물을 표현하느냐에 따라 무대에서 더욱 선명하게 드러날 수 있다.

또한 『오셀로』의 데스데모나나 『맥베스』의 레이디 맥베스처럼 성격이 서로 다른 여성 인물들을 생각해 보자.

데스데모나는 사랑과 신뢰의 문제 속에서 비극을 겪는다.

레이디 맥베스는 권력에 대한 욕망과 죄책감이 뒤섞인 복잡한 인물이다.

당시 여성 배역을 맡은 배우들은 이처럼 서로 다른 감정과 성격을 표현해야 했다.

따라서 여성 배역을 남성 배우가 맡았다는 사실은 셰익스피어 작품의 감정 표현이 제한적이었다는 증거가 아니다.

오히려 당시의 연극이 배우의 언어와 몸짓, 관객의 상상력에 크게 의존했다는 점을 보여준다.

7. 영국에서는 언제부터 여성 전문 배우가 무대에 등장했을까?

셰익스피어가 세상을 떠난 뒤에도 영국의 연극 문화는 계속 변화했다.

17세기 중반 영국에서는 정치적·종교적 갈등이 심화되었고, 1642년에는 공공 연극 공연의 중단이 명령되었다.

이후 영국의 극장 문화는 오랫동안 큰 제약을 받았다.

그러나 1660년 왕정복고가 이루어지면서 새로운 변화가 시작되었다.

찰스 2세가 왕위에 오른 뒤 런던에서는 전문 극단의 공연 활동이 다시 허용되었다.

이 시기에 영국의 상업극장에서는 여성 배우가 여성 배역을 연기하는 관행이 본격적으로 자리 잡기 시작했다.

특히 1660년 12월에는 런던의 전문 극장에서 여성이 데스데모나를 연기했다는 공연 기록이 전해진다.

이 사건은 영국 연극사에서 중요한 변화의 상징으로 자주 언급된다.

다만 이 배우가 누구였는지는 확실하게 밝혀지지 않았다.

또한 이 공연이 영국 역사상 여성이 무대에 선 최초의 사례였다고 말하는 것도 정확하지 않다.

그 이전에도 궁정 공연과 다른 형태의 공연에 참여한 여성들이 있었기 때문이다.

중요한 변화는 여성이 전문 상업극장의 배우로 활동할 수 있는 길이 열렸다는 점이다.

이후 영국 연극계에서는 여성 배우들이 점차 중요한 위치를 차지하게 되었다.

넬 그윈과 같은 배우는 왕정복고 시대 런던의 유명한 공연 인물로 알려졌다.

이러한 변화는 배우의 구성뿐 아니라 극작 방식과 공연 문화에도 영향을 미쳤다.

셰익스피어 시대의 여성 배역과 왕정복고 이후의 여성 배역을 비교하면 영국 사회의 관습이 공연예술과 얼마나 밀접하게 연결되어 있었는지 이해할 수 있다.

8. 여성 배우의 등장은 영국 연극을 어떻게 바꾸었을까?

여성 배우가 전문 무대에 등장하면서 영국의 연극 문화에는 새로운 가능성이 열렸다.

이전까지 여성 배역을 주로 소년이나 젊은 남성 배우가 맡았던 런던의 상업극장에서는 배우 구성에 변화가 생겼다.

극작가들은 실제 여성 배우의 연기와 무대에서의 존재감을 고려해 작품을 구상할 수 있게 되었다.

왕정복고 시대의 희극에서는 사랑과 결혼, 사회적 평판, 남녀 관계를 다루는 장면이 중요한 비중을 차지했다.

여성 배우들은 이러한 작품에서 다양한 역할을 연기했다.

그러나 여성 배우의 등장이 곧바로 남녀평등한 공연 환경을 만들었다는 의미는 아니다.

당시 여성 배우들은 무대에 설 수 있는 새로운 기회를 얻었지만, 동시에 외모와 사생활에 대한 사회적 관심과 평가의 대상이 되기도 했다.

전문 배우로서의 활동 기회가 확대되는 과정에서도 성별에 따른 불평등은 계속 존재했다.

이 점은 영국 연극의 역사가 단순히 공연 기술이나 작품의 변화만을 보여주는 것이 아니라는 사실을 알려준다.

연극의 역사는 누가 무대에 설 수 있는지, 누가 어떤 역할을 맡는지, 사회가 배우를 어떻게 바라보는지에 관한 역사이기도 하다.

셰익스피어 시대의 소년 배우와 왕정복고 시대의 여성 배우를 비교하면 영국 사회가 성별과 직업을 바라보는 방식이 어떻게 변화했는지 살펴볼 수 있다.

9. 오늘날 셰익스피어 공연에서도 남성이 여성 배역을 연기할까?

그렇다면 오늘날에는 셰익스피어 시대의 공연 관행이 완전히 사라졌을까?

그렇지는 않다.

현대의 셰익스피어 공연에서는 일반적으로 다양한 성별의 배우들이 자유롭게 배역을 맡는다.

그러나 일부 극단은 역사적 공연 관행을 연구하거나 새로운 예술적 해석을 시도하기 위해 남성 배우가 여성 배역을 연기하는 방식을 선택하기도 한다.

반대로 여성 배우가 햄릿이나 리어왕처럼 전통적으로 남성 배우가 맡았던 인물을 연기하는 공연도 이루어진다.

이러한 배역 구성은 작품의 의미를 새롭게 바라보게 만든다.

예를 들어 햄릿을 여성 배우가 연기하면 관객은 인물의 권력 관계와 사회적 기대를 다른 관점에서 생각할 수 있다.

반대로 셰익스피어 시대의 남성 배우 중심 공연 방식을 재현하면 당시 관객이 경험했던 연극적 약속을 탐구할 수 있다.

현대 공연은 이러한 다양한 실험을 통해 셰익스피어 작품을 새롭게 해석하고 있다.

이처럼 셰익스피어의 희곡은 특정 시대의 공연 방식에만 머무르지 않는다.

배우와 관객, 사회적 관습이 달라질 때마다 작품은 새로운 의미를 만들어 낸다.

마무리하며 — 무대 위 배우의 성별은 연극의 역사를 보여준다

셰익스피어 시대 런던의 전문 상업극장에서는 여성 배역을 주로 소년이나 젊은 남성 배우가 연기했다.

오늘날의 관객에게는 낯선 관행이지만, 당시에는 극단의 운영과 공연 문화 속에 자리 잡은 방식이었다.

이러한 관행은 셰익스피어의 희극에서 특별한 재미를 만들어 냈다.

『뜻대로 하세요』의 로절린드는 남성으로 변장해 사랑하는 사람의 마음을 시험했고, 『십이야』의 비올라는 세자리오라는 이름으로 살아가며 복잡한 사랑의 관계에 놓였다.

당시 관객은 등장인물의 변장뿐 아니라 배우의 실제 성별까지 알고 있었기 때문에 이러한 장면을 여러 층위에서 즐길 수 있었다.

그러나 여성 배역을 남성 배우가 맡았다는 사실만으로 셰익스피어 시대의 공연 문화를 모두 설명할 수는 없다.

그 배경에는 당시 영국 사회의 성별 관습과 전문 극단의 조직 방식이 있었다.

또한 1660년 왕정복고 이후 여성 전문 배우가 런던의 상업극장에 등장하면서 공연 문화는 새로운 방향으로 변화했다.

이러한 역사를 살펴보면 연극은 단순히 무대에서 이야기를 보여주는 예술이 아니라는 사실을 알 수 있다.

연극은 그 시대의 사회적 규범과 가치관을 반영하면서, 동시에 새로운 표현의 가능성을 만들어 내는 문화 활동이다.

우리가 오늘날 셰익스피어의 작품을 읽거나 공연을 관람할 때 배우의 성별과 역할을 함께 생각해 본다면, 익숙한 작품 속에서도 이전에는 보이지 않았던 흥미로운 질문들을 발견할 수 있을 것이다.

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제7편에서는 「영국의 왕실은 왜 연극을 후원했을까? — 엘리자베스 1세와 궁정 공연의 정치적 의미」를 주제로 살펴보겠습니다.

셰익스피어 시대의 연극은 글로브 극장처럼 시민들이 입장료를 내고 관람하는 공간에서만 공연된 것이 아니었습니다.

왕실과 귀족들도 극단의 활동을 후원했고, 궁정에서는 특별한 공연이 열리기도 했습니다.

그렇다면 왕실은 왜 연극을 후원했으며, 정치적 권력과 공연예술은 어떤 관계를 맺고 있었을까요? 다음 편에서는 엘리자베스 1세 시대의 궁정 문화와 연극 후원의 의미를 알아보겠습니다.

본 글은 셰익스피어 시대 영국의 여성 배역 연기 관행과 소년 배우, 왕정복고 이후 여성 전문 배우의 등장 및 영국 공연 문화의 변화를 설명하기 위한 정보성 콘텐츠입니다.