영어는 하나의 언어인가 여러 영어들의 집합인가

 — 미국문화론 시리즈 35

영어를 배운다고 할 때 많은 사람들이 얼나마 자연스럽게 발화하는가를 기준으로 떠올린다. 정확한 발음, 올바른 문법, 표준적인 표현, 원어민처럼 들리는 말하기가 영어 학습의 목표처럼 여겨지고 특히 한국에서 영어를 외국어로 배우는 환경에서는 “정확한 영어”와 “틀린 영어”의 구분이 매우 강하게 작동한다. 그러나 영어가 실제로 사용되는 세계를 보면 영어는 더 이상 하나의 나라, 하나의 발음, 하나의 문화만으로 설명하기 어려운 언어가 되었다.

오늘날 영어는 영국이나 미국 안에서만 사용되는 언어가 아니고 국제 비즈니스, 학문, 여행, 외교, 대중문화, 인터넷, 이주와 교육의 언어로 널리 사용된다. 그런데 이렇게 넓게 퍼진 영어는 어디에서나 같은 모습으로 쓰이지 않는다. 미국 영어, 영국 영어, 호주 영어, 캐나다 영어처럼 전통적인 영어권 안에서도 차이가 있고 인도 영어, 싱가포르 영어, 나이지리아 영어, 필리핀 영어처럼 식민주의와 지역 언어, 교육 제도, 다민족 사회의 조건 속에서 형성된 영어들도 있다. 한국, 일본, 중국처럼 영어가 외국어로 학습되는 사회에서도 영어는 각 지역의 학습 문화와 의사소통 목적에 따라 다르게 이해된다.

앞선 글 「다문화주의는 왜 미국 사회의 핵심 쟁점이 되었나 — 미국문화론 시리즈 30」에서 다루었듯이 현대 사회의 문화는 단일한 중심에서 주변으로 일방적으로 흘러가는 방식만으로 설명되지 않는다. 영어가 세계어가 되었다는 것은 단순히 영어권 국가의 영향력이 커졌다는 뜻만이 아니라 영어를 사용하는 사람들이 많아지면서 영어의 소유권과 기준이 더 복잡해졌다는 뜻이기도 하다.

따라서 '영어는 하나의 언어인가'라는 질문은 단순한 언어학적 질문이 아니다. 그것은 누가 영어의 기준을 정하는가? 어떤 영어가 권위를 얻는가? 어떤 영어는 오류나 부족함으로 취급되는가? 영어 학습자는 반드시 특정 원어민처럼 말해야 하는가? 묻는 문화적 질문’이다. 이 질문은 미국문화론과도 연결되는데 그 이유눈 미국은 영어권의 중심 국가 중 하나이지만 미국 영어 역시 여러 영어들 중 하나이며 미국 내부도 다양한 언어와 문화가 공존하는 사회이기 때문이다.

World Englishes는 무엇을 문제 삼는가

World Englishes는 영어가 세계 여러 지역에서 다양한 형태로 사용되고 있다는 사실을 설명하는 개념이다. 이 관점은 영어를 단일한 표준어로만 보지 않는다. 영어는 역사적 이동, 식민주의, 이주, 교육, 무역, 미디어, 지역 언어와의 접촉 속에서 여러 형태로 발전해 왔으며 영어는 하나의 고정된 언어라기보다 다양한 사회언어학적 맥락 속에서 계속 변형되고 재구성되는 언어들의 집합으로 이해될 수 있다.

전통적으로 영어의 기준은 영국 영어나 미국 영어 같은 이른바 원어민 영어에 놓여 있었고 발음도 문법도 표현도 문화적 배경도 원어민 공동체를 기준으로 판단되었다. 그러나 영어 사용자 전체를 보면 원어민보다 제2언어 또는 외국어로 영어를 사용하는 사람이 훨씬 더 넓은 범위에서 존재한다. 이 경우 영어의 기준을 오직 원어민에게만 맡기는 것이 타당한가라는 질문이 생긴다.

World Englishes의 관점에서 보면 인도 영어나 싱가포르 영어, 나이지리아 영어는 단순히 “불완전한 영국 영어”가 아니다. 이 영어들은 각 사회의 역사와 제도, 다언어 환경과 문화적 필요 속에서 형성된 지역화된 영어이다. 국제적 의사소통을 위해 어느 정도의 상호 이해 가능성은 필요하다. 하지만 지역적 차이를 모두 오류로 처리하면 영어가 실제로 살아 움직이는 방식을 보지 못하게 된다.

여러 영어들의 집합’이라는 말은 모든 표현이 무조건 맞다는 뜻이 아니다. 언어에는 상황에 맞는 적절성이 있고 학문적 글쓰기나 공식 문서, 국제 회의에서는 일정한 규범이 필요하다. 다만 그 규범이 하나의 국가나 하나의 원어민 집단에 의해 독점되어야 하는지는 별개의 문제이다. World Englishes는 영어의 다양성을 인정하면서도 서로 이해 가능한 의사소통의 조건을 함께 고민하게 만든다.

영어는 어떻게 세계 곳곳으로 퍼졌는가

영어의 세계적 확산은 자연스럽고 평화로운 과정만은 아니었다. 영어는 제국주의, 식민지 지배, 무역, 이주, 선교, 교육 제도, 미국의 경제·군사·문화적 영향력과 함께 퍼졌다. 영어가 세계어가 된 배경에는 영국 제국의 팽창과 미국의 부상이 모두 놓여 있다. 따라서 영어의 확산을 단순히 “편리한 국제어의 성장”으로만 보면 그 안에 담긴 권력의 문제를 놓치게 된다.

영어의 첫 번째 확산은 영국, 아일랜드, 스코틀랜드 출신 영어 사용자들이 북미, 카리브해, 호주, 뉴질랜드, 남아프리카 등으로 이동하면서 이루어졌다. 이 과정에서 북미에서는 원주민 언어와 접촉했고 호주와 뉴질랜드에서는 원주민 문화와 마주했으며 남아프리카와 카리브해에서는 식민주의와 노예제의 역사 속에서 변화했다. 그 결과 현대 미국 영어, 캐나다 영어, 호주 영어, 뉴질랜드 영어, 남아프리카 영어와 같은 영어 변종이 형성되었다.

두 번째 확산은 아시아와 아프리카의 식민지 경험과 관련된다. 영국 제국의 행정, 법, 교육, 상업 체계 속에서 영어는 현지 사회의 공적 기능을 담당하게 되어 인도, 나이지리아, 케냐, 싱가포르, 말레이시아 등에서 영어는 단순한 외국어가 아니라 교육, 정부, 법률, 상업, 민족 간 의사소통의 도구로 자리 잡았다. 이 지역의 영어는 현지 언어와 문화적 조건 속에서 독자적 성격을 갖게 되었다.

미국의 영향도 중요하다. 필리핀의 영어 사용은 미국 식민지 시기 교육 개혁과 깊이 연결되어 있고 제2차 세계대전 이후 미국의 경제, 기술, 대중문화, 국제정치적 영향력은 영어의 세계적 지위를 더욱 강화했다. 오늘날 한국과 일본, 중국을 포함한 많은 지역에서 영어가 필수적 학습 대상이 된 것도 세계화와 미국 중심의 국제 질서, 학문과 경제의 흐름과 분리될 수 없다.

카츠루의 세 원 모델은 영어의 차이를 어떻게 설명하는가

영어의 세계적 확산을 설명할 때 자주 사용되는 모델이 카츠루의 세 원 모델이다. 이 모델은 영어 사용 지역을 Inner Circle, Outer Circle, Expanding Circle로 나누어 설명한다.

Inner Circle은 영어가 주로 모국어로 사용되는 전통적 영어권을 가리킨다. 미국, 영국, 호주, 뉴질랜드, 캐나다 일부 지역 등이 여기에 포함된다. 이 지역은 오랫동안 영어의 규범을 제공하는 중심으로 여겨져 왔다.

Outer Circle은 영어가 식민주의의 역사 속에서 제도화되어 제2언어로 사용되는 지역을 말한다. 인도, 나이지리아, 싱가포르, 말레이시아, 필리핀 등이 대표적이다. 이 지역에서 영어는 가정의 모국어가 아닐 수 있지만, 교육, 법률, 정부, 상업, 민족 간 의사소통에서 중요한 역할을 한다. 그래서 영어는 외부에서 잠시 빌려 온 언어라기보다, 사회 내부의 제도와 일상에 깊게 들어와 있는 언어가 된다.

Expanding Circle은 영어가 역사적으로 식민지 행정이나 공용어로 자리 잡지는 않았지만 국제 의사소통을 위해 외국어로 널리 학습되는 지역을 의미한다. 한국, 일본, 중국, 러시아, 이집트, 인도네시아, 비영어권 유럽 국가들이 여기에 포함될 수 있다. 이 지역에서 영어는 주로 학교 교육, 비즈니스, 학문, 여행, 국제 교류의 목적으로 사용된다.

이 모델이 유용한 이유는 영어 사용자를 원어민과 비원어민이라는 단순한 이분법으로 나누지 않게 해 주기 때문이다. 영어는 어떤 지역에서는 모국어이고 어떤 지역에서는 제도화된 제2언어이며 어떤 지역에서는 국제 의사소통을 위한 외국어이다. 각 위치에 따라 영어의 기능, 권위, 학습 목표, 문화적 의미가 달라진다. 영어를 하나의 기준으로만 설명하면 이 차이가 보이지 않는다.

원어민 기준은 왜 흔들리고 있는가

오랫동안 영어교육의 중심에는 원어민 기준이 있었다. 원어민처럼 발음하고 원어민처럼 표현하고 원어민 문화에 익숙해지는 것이 영어 실력의 이상처럼 여겨졌다. 이러한 기준은 영어 학습에 일정한 방향을 제공했고 학습자는 명확한 모델을 가지고 교재와 시험은 비교적 안정적인 표준을 제시할 수 있었다.

그러나 영어가 국제어로 사용되는 현실에서는 원어민 기준만으로 충분하지 않았다. 오늘날 영어 의사소통의 상당 부분은 원어민과 비원어민 사이가 아니라 서로 다른 모국어를 가진 비원어민들 사이에서 이루어진다. 한국인과 인도인, 일본인과 독일인, 브라질인과 싱가포르인이 영어로 의사소통하는 상황에서 목표는 특정 원어민처럼 말하는 것이 아니라 서로의 의미를 정확히 이해하고 목적을 달성하는 것이다.

이때 중요한 기준은 완벽한 원어민성보다 이해 가능성, 적절성, 상호 조정 능력이다. 발음이 미국식이 아니더라도 의사소통이 명확하게 이루어진다면 그 영어는 기능적으로 충분히 유효할 수 있고 반대로 문법적으로 매우 정확해도 상대의 문화적 맥락을 이해하지 못하거나 지나치게 특정 영어권 표현에만 의존하면 국제적 의사소통에서는 오해가 생길 수 있다.

물론 원어민 기준이 완전히 사라지지 않았다. 영국 영어와 미국 영어는 여전히 국제 출판, 학문, 시험, 미디어, 비즈니스에서 강력한 영향력을 갖고 있기 때문이다. 그러나 그것이 유일한 정답이라는 인식은 점차 약해지고 있어 영어가 세계어가 될수록 영어의 기준은 단일한 중심에서 여러 사용자의 실제 의사소통으로 이동한다. 이것이 World Englishes 논의의 핵심 변화이다.

여러 영어를 인정한다는 것은 무엇을 의미하는가

여러 영어를 인정한다는 것은 영어 학습의 기준을 없애자는 뜻이 아니라 오히려 영어 사용의 목적과 맥락을 더 정확하게 보자는 뜻이다. 학문적 글쓰기를 해야 한다면 학술 영어의 규범을 배워야 하고 국제 비즈니스 회의에 참여해야 한다면 명확하고 공손한 회의 영어가 필요하게 되는데 영어권 문학을 읽고 싶다면 해당 문화와 역사에 대한 이해도 필요하다. 문제는 모든 상황에서 하나의 발음과 하나의 문화만을 정답으로 강요하는 태도이다.

여러 영어의 관점은 영어 사용자에게 더 현실적인 목표를 제시한다. 한국 학습자가 반드시 미국 중산층 원어민처럼 말해야만 영어를 잘하는 것은 아니다. 국제적 상황에서 자신의 생각을 명확하게 전달하고 상대의 다양한 영어를 이해하며 문화적 차이를 조정할 수 있다면 그것은 매우 중요한 영어 능력이다. 

이 관점은 영어교육에도 큰 변화를 요구하게 된다. 교재는 더 이상 영국과 미국의 문화만을 영어의 표준 배경으로 제시해서는 부족하며 다양한 영어권과 비영어권의 상황, 여러 억양, 국제적 대화 장면, 학습자의 자국 문화와 세계 문화가 함께 사용되어야 한다. 영어 학습자는 영어를 통해 원어민 문화를 내면화하는 존재가 아니라 자신의 문화와 생각을 세계와 연결하는 주체로 이해될 수 있다.

앞선 글 「사회 통합은 동화와 어떻게 다르며 왜 중요한가 — 미국문화론 시리즈 32」에서 통합이 강제 동화와 다르다고 보았듯이 영어 학습도 특정 문화로의 흡수와 같을 필요는 없다. 영어를 배운다는 것은 자신의 언어와 문화를 버리는 것이 아니라,더 넓은 소통의 장에 참여할 수 있는 도구를 갖는 일이어야 한다. 이 점에서 World Englishes는 단순한 언어학 개념을 넘어 문화적 자존감과도 연결된다.

영어의 다양성은 미국문화론과 어떻게 연결되는가

영어의 다양성을 이야기하는 것은 미국문화론의 범위를 넓히는 일이다. 미국은 영어권의 핵심 국가 중 하나이지만 미국 영어가 곧 영어 전체를 대표하는 것은 아니며 미국 내부 역시 하나의 영어만 사용하는 공간이 아니다. 지역, 인종, 계급, 이민 배경, 교육 수준, 세대, 공동체에 따라 다양한 영어 사용 방식이 존재한하고 미국 영어 안에도 표준 영어, 흑인 영어, 라틴계 영어, 이민자 영어, 지역 방언, 학문 영어, 대중문화 영어가 복합적으로 공존한다.

이러한 다양성은 미국 사회의 다문화적 성격과 연결된다. 영어는 미국 사회에서 권력의 언어이기도 하지만 동시에 다양한 집단이 자신들의 경험을 표현하고 저항하며 정체성을 구성하는 언어이기도 하다.

영어의 문제는 또한 시민권과 교육의 문제로 이어진다. 영어를 잘하지 못하는 이민자나 English Language Learners는 학교와 직장, 공공기관에서 장벽을 경험할 수 있다. 반대로 이들이 가진 다른 언어와 문화적 배경은 교육적으로 중요한 자원이 될 수도 있다. 어떤 사회가 이 언어적 다양성을 결핍으로 보는지 자원으로 보는지는 그 사회의 다문화주의 수준을 보여준다.

따라서 영어를 여러 영어들의 집합으로 보는 관점은 미국문화론에서 매우 중요한 의미를 갖는다. 그것은 영어의 권위를 무너뜨리자는 것이 아니라 영어가 어떤 역사적 과정과 권력관계 속에서 세계어가 되었는지 그리고 이제 누가 영어를 사용하고 변화시키는지를 보자는 것이다. 영어는 더 이상 특정 국가의 소유물만이 아니다. 영어는 다양한 사용자들이 각자의 목적과 문화 속에서 사용하며 계속 새롭게 만드는 언어이다.

영어교육은 무엇을 바꾸어야 하는가

World Englishes의 관점은 영어교육에 여러 질문을 던진다.

첫째, 영어교육의 목표는 무엇이어야 하는가?

원어민처럼 말하는 것이 목표인지, 국제적 상황에서 명확하고 적절하게 의사소통하는 것이 목표인지에 따라 교육 방식은 달라진다.

둘째, 어떤 영어를 들려주고 읽게 할 것인가?

영국과 미국의 표준 영어만 제공할 것인지, 다양한 억양과 지역적 영어, 국제적 의사소통 장면을 함께 다룰 것인지가 중요하다.

셋째, 영어교육은 어떤 문화를 가르칠 것인가?

영어를 배운다는 이유로 반드시 영국과 미국의 문화만을 중심에 놓을 필요는 없다. 물론 영어권 문화에 대한 이해는 필요하나 국제어로서 영어를 배운다면 학습자의 자국 문화, 다른 비영어권 문화, 다양한 영어 사용자의 경험도 함께 다루어야 한다. 영어는 남의 문화를 모방하기 위한 도구가 아니라 서로 다른 문화를 연결하기 위한 도구가 될 수 있다.

넷째, 오류를 어떻게 볼 것인가도 달라져야 한다.

모든 차이를 오류로 볼 것인지, 의사소통을 방해하지 않는 지역적 특징이나 학습자 변이를 어떻게 다룰 것인지 고민해야 한다. 물론 교육에서는 정확성을 포기할 수 없다. 국제적 영어 사용에서는 완벽한 원어민성보다 명료성, 상호 이해, 문화적 민감성이 더 중요할 때가 많다.

결국 영어교육은 단일한 표준만을 향한 훈련에서 벗어나 다양한 영어를 이해하고 조정하는 능력까지 포함해야 한다. 이것은 영어 학습의 수준을 낮추는 것이 아니라 오히려 높이는 빙법으로 여러 영어를 이해하려면 더 넓은 듣기 경험, 더 풍부한 문화 지식, 더 유연한 의사소통 능력이 필요하기 때문이다.

영어는 하나인가, 여럿인가

이제 처음 질문으로 돌아가 보자.

영어는 하나의 언어인가?

여러 영어들의 집합인가?

답은 둘 중 하나만 선택하기 어렵다. 영어는 분명 하나의 언어적 체계를 공유하고 기본 어휘와 문법, 국제적 표기 체계, 학문과 비즈니스에서 통용되는 규범이 존재한다. 이런 공통성이 없다면 영어는 세계적 의사소통 도구가 될 수 없다.

그러나 영어는 동시에 여러 영어들의 집합이다. 영어는 지역마다 다르게 발음되고 사회마다 다른 기능을 가지며 문화마다 다른 의미를 갖는다. 미국 영어와 영국 영어도 다르고 인도 영어와 싱가포르 영어도 고유한 역사와 규범을 가지며 또한 한국에서는영어학습 역시 한국의 교육 문화와 국제적 필요 속에서 특정한 방식으로 이해된다. 영어는 하나의 중심에서 완성된 형태로 퍼져 나간 것이 아니라 이동하고 접촉하고 변화하면서 여러 모습으로 살아가는 언어이다.

따라서 영어를 배운다는 것은 하나의 정답에 가까워지는 과정만이 아닌 다양한 영어 사용자와 만날 준비를 하는 과정이다. 영어의 세계화는 영어를 더 강력한 언어로 만들었지만, 동시에 영어의 소유권을 더 복잡하게 만들었다. 이제 영어는 원어민만의 언어가 아니라, 영어를 사용하는 모든 사람들이 함께 만들어 가는 국제적 의사소통의 장이 되었다.

정리

영어는 하나의 고정된 언어로만 이해하기 어렵다. 영어는 공통된 언어 체계를 가지고 있지만, 역사적 확산과 식민주의, 이주, 교육, 세계화, 지역 언어와의 접촉 속에서 다양한 영어들로 발전해 왔다. World Englishes의 관점은 영어를 미국 영어나 영국 영어 같은 단일한 표준으로만 판단하지 않고 여러 사회에서 실제로 사용되는 다양한 영어의 기능과 의미를 함께 보게 한다.

이 관점은 영어교육에도 중요한 변화를 요구한다. 영어 학습의 목표는 단순히 원어민처럼 말하는 것이 아니라 다양한 영어 사용자와 명확하고 적절하게 소통하는 능력이어야 한다. 영어는 특정 국가의 문화로 흡수되기 위한 도구가 아니라 서로 다른 문화와 생각을 연결하는 국제적 의사소통의 도구가 될 수 있다. 미국문화론에서 영어의 다양성은 미국과 영어권 문화가 더 이상 하나의 중심으로만 설명될 수 없다는 사실을 보여주는 중요한 주제이다.

다음 글 안내

다음 글에서는 World Englishes가 영어교육의 기준을 어떻게 바꾸는지 살펴본다. 특히 원어민 중심의 정확성 기준, 국제어로서의 영어, 학습자의 문화적 정체성, 교재와 수업 설계의 변화가 어떤 의미를 갖는지 분석한다.

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