[글 33/100] 왜 장기 학습에서 “나는 영어를 못한다”라는 인식이 먼저 바뀌어야 하는가

• 글 목적: 장기 영어 학습에서 실력이나 성과보다 먼저, 학습자 스스로에 대한 인식이 왜 변화해야 하는지를 TEFL 관점에서 설명
• 대상 독자: 영어를 오래 배웠지만 여전히 자신을 ‘못하는 사람’으로 규정하고 있는 장기 학습자와 교사
• 글 성격: 자기계발식 위로 글이 아닌, 정체성 인식이 학습 판단에 미치는 영향을 해설하는 정보성 글
• 읽기 안내: 이 글은 “어떻게 더 잘할까”가 아니라 “나는 나를 어떻게 규정하고 있는가”를 다룬다

왜 장기 학습에서 “나는 영어를 못한다”라는 인식이 먼저 바뀌어야 하는가

왜 장기 학습에서 “나는 영어를 못한다”라는 인식이 먼저 바뀌어야 하는가

영어 학습을 오래 해온 사람일수록, 자신의 상태를 설명할 때 특정한 문장을 반복한다. “아직도 영어를 못한다”, “이 정도 했는데도 부족하다”와 같은 표현이다. 이 문장은 단순한 감상이 아니라, 학습자가 자신을 규정하는 방식이다. 많은 학습자는 이 인식이 실력에 기반한다고 믿는다. 그러나 장기 학습 단계에서 이 인식은 실력의 결과라기보다, 오랜 판단 구조가 만든 해석의 산물이다. TEFL 관점에서는 이 인식이 바뀌지 않으면, 어떤 조정도 제한된 효과만 낸다고 본다.

“나는 영어를 못한다”는 인식이 문제인 첫 번째 이유는, 이 문장이 현재 상태를 설명하지 않기 때문이다. 장기 학습자는 이미 다양한 상황에서 영어를 사용하고 있다. 읽고 이해하며, 필요한 정보를 처리하고, 제한적이지만 의사 표현도 수행한다. 그럼에도 불구하고 자신을 ‘못하는 사람’으로 규정한다. 이는 기준이 여전히 완벽함이나 비교에 맞춰져 있기 때문이다. 인식이 현실을 반영하지 않을 때, 학습 판단은 왜곡된다.

두 번째 이유는 이 인식이 학습자의 선택을 미리 제한하기 때문이다. 자신을 못한다고 규정한 학습자는 새로운 선택을 하기 전에 이미 실패를 예상한다. 그래서 안전한 표현, 익숙한 구조, 최소한의 사용만 반복한다. 앞선 글에서 살펴본 보수적 사용 전략이 바로 여기에서 강화된다. 인식은 단순한 생각이 아니라, 행동을 규정하는 전제다. 이 전제가 바뀌지 않으면 선택도 바뀌지 않는다.

이 인식이 쉽게 바뀌지 않는 이유는, 장기 학습에서 실패 경험이 누적되기 때문이다. 앞선 글에서 다룬 것처럼, 실패는 반복된다. 이를 조정의 자료로 해석하지 못하면, 실패는 곧 자기 평가로 전환된다. “이 정도밖에 안 된다”는 결론이 굳어진다. 이때 신뢰는 사라지고, 인식은 더 단단해진다. 그래서 신뢰 회복이 인식 변화의 선행 조건이 된다.

TEFL 관점에서는 학습자의 정체성을 능력의 총합이 아니라 사용 관계로 본다. 영어를 얼마나 완벽하게 구사하는가가 아니라, 영어와 어떤 관계를 맺고 있는가가 중요하다. 사용을 피하지 않고, 필요할 때 접근 가능하다고 느끼는 상태는 이미 학습자다. 이 관점에서는 “못한다”라는 이분법적 규정이 의미를 잃는다. 인식은 단계적이고 유동적이어야 한다.

인식이 바뀐다는 것은 자신을 과대평가하자는 말이 아니다. 현실을 왜곡하자는 것도 아니다. 오히려 현실을 더 정확하게 해석하자는 이야기다. “완벽하지 않지만, 사용 가능하다”는 인식은 학습자의 상태를 더 잘 설명한다. 이 인식이 자리 잡을 때, 학습자는 실패를 자기 부정으로 연결하지 않는다. 실패는 다시 조정의 신호로 돌아간다.

인식 변화는 작은 경험에서 시작된다. 큰 성취가 필요하지 않다. 일상에서 영어를 사용하고, 그 사용이 완전히 무너지지 않았음을 확인하는 경험이면 충분하다. 앞선 글에서 다룬 신뢰 회복은 바로 이 경험을 가능하게 했다. 신뢰가 회복되면, 인식은 서서히 흔들린다. “못한다”는 문장은 더 이상 유일한 설명이 되지 않는다.

이 글에서 강조하고 싶은 점은 인식 변화가 학습의 보너스가 아니라는 것이다. 장기 학습에서 인식은 출발점이다. 자신을 어떻게 규정하느냐에 따라, 실패의 의미도, 조정의 가능성도 달라진다. “나는 영어를 못한다”는 인식이 유지되는 한, 학습은 늘 방어적인 상태에 머문다. 이 인식이 바뀔 때, 학습은 비로소 다시 열리기 시작한다.

왜 장기 학습에서 “나는 영어를 못한다”라는 인식이 먼저 바뀌어야 하는가

• 핵심 요지: 장기 학습에서 ‘나는 영어를 못한다’는 인식은 실력의 결과가 아니라, 오래된 판단 구조의 산물이다
• 다음 글 예고: 인식이 바뀌었을 때 왜 학습자의 목표와 기대 수준이 함께 조정되는지를 살펴본다
• 독자 점검 질문: 나는 지금 내 영어 상태를 어떤 문장으로 규정하고 있는가?