48. 영어능력평가 정책 설계에서 피할 수 없는 긴장과 타협은 무엇인가

이 글은 영어능력평가론 시리즈의 마흔여덟 번째 글이다. 앞선 글에서는 성숙한 영어능력평가 원칙이 정책과 제도 설계에서 어떻게 구현될 수 있는지를 살펴보았다. 이 글에서는 그 구현 과정에서 정책 설계자가 필연적으로 마주하게 되는 긴장과 타협의 지점을 중심으로 논의를 전개한다. 다음 글에서는 이러한 긴장 속에서 설계자가 내려야 하는 판단 기준을 종합적으로 정리한다.

영어능력평가 정책 설계

 

영어능력평가 정책 설계는 언제나 선택의 연속이다. 그 선택은 이상적인 평가 원칙과 현실적 제약 사이에서 이루어진다. 이 과정에서 발생하는 긴장은 실패의 신호가 아니다. 오히려 긴장은 평가가 실제 사회 속에서 작동하고 있다는 증거다. 문제는 긴장을 없애는 것이 아니라, 어떤 긴장을 어떻게 관리하느냐에 있다.

 

가장 먼저 나타나는 긴장은 교육적 타당성과 행정적 효율성 사이에서 발생한다. 실제 의사소통 능력을 충실히 반영하려는 평가는 복잡한 과제와 정교한 채점을 요구한다. 그러나 정책 차원에서는 대규모 시행, 일정 관리, 비용 문제가 동시에 고려된다. 이때 효율성을 이유로 타당성을 과도하게 희생할 경우, 평가는 빠르게 신뢰를 잃는다. 반대로 타당성만을 고집할 경우, 제도는 지속 가능성을 위협받는다.

 

두 번째 긴장은 공정성과 차별화 요구 사이에서 나타난다. 정책은 모든 학습자에게 동일한 조건을 제공해야 한다는 압박을 받는다. 동시에 사회는 평가가 학습자의 수준 차이를 분명히 드러내기를 기대한다. 이 두 요구는 항상 조화를 이루지 않는다. 공정성을 지나치게 강조하면 변별력이 약화되고, 변별력을 강조하면 공정성 논란이 발생한다. 정책 설계는 이 긴장을 완전히 해소하지 못한 채 관리해야 한다.

 

세 번째 긴장은 단순성과 설명 가능성 사이에서 발생한다. 정책은 대중에게 이해하기 쉬운 평가 구조를 선호한다. 그러나 영어능력평가는 본질적으로 복합적인 능력을 다룬다. 단순화된 점수 체계는 전달력은 높지만, 해석의 위험을 키운다. 반대로 복잡한 구조는 정확하지만, 설명 부담을 증가시킨다. 이 지점에서 정책은 무엇을 단순화하고 무엇을 설명으로 보완할지를 선택해야 한다.

 

네 번째 긴장은 안정성과 개선 사이의 문제다. 정책은 예측 가능한 제도를 원한다. 잦은 변화는 현장을 혼란스럽게 만든다. 그러나 평가 환경과 교육 현실은 끊임없이 변한다. 변화하지 않는 평가는 빠르게 현실과 괴리된다. 안정성을 지키려는 선택과 개선을 시도하려는 선택은 언제나 충돌한다. 정책 설계자는 변화의 속도와 범위를 조절하는 방식으로 이 긴장을 관리한다.

 

다섯 번째 긴장은 전문성과 민주성 사이에서 발생한다. 영어능력평가는 고도의 전문성을 요구한다. 그러나 정책은 공공 제도이기 때문에 사회적 수용과 참여를 고려해야 한다. 전문가 판단을 전면에 둘 경우, 평가는 엘리트 중심 제도로 인식될 수 있다. 반대로 여론에 과도하게 의존할 경우, 평가의 전문성은 약화된다. 정책 설계는 전문적 판단을 유지하면서도, 그 판단을 설명하고 공유하는 방식을 선택해야 한다.

영어능력평가 정책 설계

 

여섯 번째 긴장은 단기 성과와 장기 신뢰 사이에서 나타난다. 정책은 가시적인 성과를 요구받는다. 개선 효과를 빠르게 보여주고 싶어 하는 압박은 항상 존재한다. 그러나 신뢰는 시간이 축적되어야 형성된다. 단기 성과 중심의 정책은 장기적 신뢰를 훼손할 위험을 내포한다. 성숙한 정책은 속도를 늦추는 결정을 내릴 용기를 필요로 한다.

 

일곱 번째 긴장은 책임 명확성과 유연성 사이의 문제다. 정책은 책임 소재가 분명한 제도를 선호한다. 이는 행정 관리에 유리하다. 그러나 평가 현장은 항상 예외와 애매한 사례를 포함한다. 지나치게 경직된 책임 구조는 현장 판단을 위축시킨다. 정책은 책임을 명확히 하되, 판단의 여지를 완전히 제거하지 않는 구조를 설계해야 한다.

 

이러한 긴장과 타협의 공통점은 어느 한쪽이 완전히 옳지 않다는 데 있다. 정책 설계는 최선의 해답을 찾는 과정이 아니라, 감당 가능한 선택을 하는 과정이다. 성숙한 정책은 이상을 포기하지 않되, 이상을 그대로 강요하지도 않는다.

 

중요한 것은 타협의 기준이다. 타협이 원칙 없는 후퇴로 인식될 경우, 평가는 방향을 잃는다. 그러나 타협이 명확한 가치 판단에 기반할 경우, 평가는 현실 속에서 살아남는다. 정책 설계자는 무엇을 지키고, 무엇을 조정했는지를 스스로 설명할 수 있어야 한다.

 

학습자 관점에서 이러한 긴장은 평가 경험으로 인식된다. 평가가 완벽하지는 않지만 예측 가능하고, 변화가 있더라도 그 이유를 이해할 수 있을 때 학습자는 제도를 신뢰한다. 정책적 타협이 숨겨질수록, 평가는 불신의 대상이 된다.

 

제도적 관점에서 긴장을 관리하지 못한 평가는 극단으로 치닫는다. 지나친 엄격함이나 지나친 완화는 모두 불안정성을 낳는다. 성숙한 정책은 극단을 피하고, 지속 가능한 중간 지대를 형성한다. 이 중간 지대는 타협의 산물이지만, 원칙의 부재를 의미하지는 않는다.

 

결국 영어능력평가 정책 설계에서 긴장과 타협은 피해야 할 문제가 아니라, 관리해야 할 조건이다. 긴장을 인정하지 않는 정책은 현실을 외면하고, 타협을 부정하는 정책은 지속성을 잃는다. 평가 정책의 전문성은 이 두 요소를 동시에 다룰 수 있는 능력에서 드러난다.

 

영어능력평가는 교육 정책의 가장 민감한 영역 중 하나다. 그만큼 완벽한 해답은 존재하지 않는다. 그러나 긴장과 타협의 구조를 인식한 정책은 같은 실수를 반복하지 않는다. 이 인식이 있을 때, 평가는 이상과 현실 사이에서 균형을 유지할 수 있다.

 

이 글에서는 영어능력평가 정책 설계 과정에서 피할 수 없는 긴장과 타협의 지점을 구조적으로 분석했다. 다음 글에서는 이러한 긴장 속에서 정책 설계자가 실제로 활용할 수 있는 판단 기준과 우선순위를 종합적으로 정리한다.