2. 영어시험은 왜 만들어지는가: 시험 목적의 분류

이 글은 영어능력평가론 시리즈의 두 번째 글이다. 앞선 글에서 영어능력평가의 사회적 역할을 살펴보았다면, 이 글에서는 영어시험이 어떤 목적을 가지고 만들어지는지를 중심으로 시험 목적의 분류를 설명한다. 다음 글에서는 시험 목적에 따라 시험 유형이 어떻게 달라지는지를 구체적으로 다룬다.

 

많은 사람은 영어시험을 하나의 고정된 형태로 인식한다. 시험은 문제를 풀고 점수를 받는 과정이며, 시험 간 차이는 난이도나 문제 수 정도라고 생각하기 쉽다. 그러나 평가 전문가의 관점에서 보면 영어시험은 결코 하나의 동일한 틀로 설명될 수 없다. 영어시험은 설계 단계에서부터 분명한 목적을 전제로 만들어진다. 시험의 목적은 문항의 내용, 난이도, 채점 방식, 결과 해석에 이르기까지 모든 요소를 결정한다. 이 글에서 필자는 영어시험이 왜 만들어지는지, 그리고 시험 목적을 분류하는 것이 왜 중요한지를 체계적으로 설명하고자 한다.

시험 목적이 중요한 이유

영어시험의 목적은 시험이 수행해야 할 기능을 규정한다. 어떤 시험은 학습자가 배운 내용을 얼마나 잘 이해했는지를 확인하기 위해 만들어지고, 어떤 시험은 학습 이력과 무관하게 현재의 언어 능력을 측정하기 위해 설계된다. 또 다른 시험은 학습자의 수준을 파악해 적절한 교육 환경에 배치하는 데 목적을 둔다.

시험 목적을 명확히 하지 않으면 평가 결과는 쉽게 오해를 낳는다. 예를 들어, 수업 성취도를 확인하기 위한 시험 결과를 개인의 전반적인 영어 능력으로 해석하는 경우가 있다. 이러한 해석 오류는 시험 자체의 문제가 아니라 시험 목적을 고려하지 않은 결과 활용에서 발생한다. 따라서 영어능력평가를 이해하려면 시험 목적을 가장 먼저 살펴봐야 한다.

영어시험 목적의 기본 분류

평가 이론에서는 영어시험의 목적을 크게 네 가지로 구분한다. 이 분류는 시험의 기능과 사용 맥락을 기준으로 한다. 각각의 목적은 서로 다른 평가 논리를 바탕으로 설계된다.

첫째, 능숙도 시험은 학습자의 현재 영어 능력을 측정하는 데 목적이 있다. 이 시험은 특정 교재나 교육과정과 직접적으로 연결되지 않는다. 사회는 이 시험을 통해 개인이 특정 언어 사용 상황에서 영어를 얼마나 잘 사용할 수 있는지를 판단한다.

둘째, 성취도 시험은 일정 기간 동안 학습한 내용을 얼마나 잘 습득했는지를 확인하기 위해 만들어진다. 학교 중간고사나 기말고사가 대표적인 예다. 이 시험은 교육과정과 밀접하게 연계되며, 교수·학습의 효과를 점검하는 기능을 수행한다.

셋째, 배치 시험은 학습자를 적절한 수준의 수업이나 과정에 배치하기 위해 사용된다. 이 시험은 학습자의 강점과 약점을 빠르게 파악하는 데 초점을 둔다.

넷째, 진단 평가는 학습자의 세부적인 능력 상태를 분석해 향후 학습 방향을 제시하는 데 목적이 있다. 이 시험은 점수보다는 피드백의 역할이 강조된다.

시험 목적과 문항 설계의 관계

시험 목적은 문항 설계 방식에 직접적인 영향을 미친다. 능숙도 시험은 다양한 언어 기능을 폭넓게 측정해야 하므로 여러 유형의 문항을 포함하는 경우가 많다. 반면 성취도 시험은 수업에서 다룬 특정 내용이 얼마나 잘 이해되었는지를 확인하는 데 집중한다.

배치 시험은 짧은 시간 안에 학습자의 수준을 구분해야 하므로 효율성이 중요하다. 이 때문에 문항 수와 난이도 분포가 신중하게 조정된다. 진단 평가는 학습자의 오류 유형을 파악하는 것이 핵심이므로 세밀한 문항 설계가 요구된다.

이처럼 시험 목적이 다르면 ‘좋은 문항’의 기준도 달라진다. 어떤 시험에서는 간결하고 빠른 채점이 중요하지만, 다른 시험에서는 풍부한 반응과 해석 가능성이 더 중요할 수 있다.

영어 시험 목적의 분류

시험 목적과 결과 해석의 차이

시험 목적은 결과 해석 방식에도 영향을 미친다. 능숙도 시험 점수는 개인의 현재 언어 능력 수준을 나타내는 지표로 사용된다. 사회는 이 점수를 기준으로 선발이나 자격 판단을 내린다. 반면 성취도 시험 점수는 학습 목표 달성 여부를 판단하는 데 사용된다.

배치 시험 결과는 순위보다는 적합성 판단에 초점이 맞춰진다. 진단 평가 결과는 점수보다 질적 정보가 중요하게 다뤄진다. 이러한 차이를 무시하면 시험 결과는 쉽게 오용된다. 영어능력평가가 공정성과 신뢰를 유지하기 위해서는 시험 목적에 맞는 해석이 반드시 동반되어야 한다.

시험 목적을 이해하는 평가적 사고

영어능력평가를 비판적으로 이해하는 첫걸음은 시험 목적을 묻는 것이다. 이 시험은 무엇을 위해 만들어졌는가, 누구를 위해 사용되는가, 결과는 어떤 결정을 지원하는가라는 질문이 필요하다. 이 질문에 대한 답이 명확하지 않다면 시험은 그 자체로 문제를 안고 있을 가능성이 크다.

시험 목적을 이해하면 평가 결과를 맹목적으로 받아들이지 않게 된다. 점수 이면에 있는 평가 의도와 한계를 인식할 수 있기 때문이다. 이는 영어시험을 준비하는 학습자뿐 아니라 시험을 설계하고 사용하는 교육자에게도 중요한 관점이다.

 

이 글에서 필자는 영어시험이 만들어지는 목적과 그 분류 기준을 중심으로 시험 목적의 중요성을 설명했다. 영어시험은 하나의 고정된 형태가 아니라, 목적에 따라 전혀 다른 성격을 가진 평가 도구로 설계된다. 시험 목적을 이해하지 못하면 시험 결과는 쉽게 오해되거나 잘못 활용될 수 있다. 따라서 영어능력평가를 제대로 이해하려면 시험 목적을 출발점으로 삼아야 한다. 다음 글에서는 이러한 목적 분류를 바탕으로 시험 유형 간의 차이를 보다 구체적으로 살펴볼 것이다.

 

이 글에서는 영어시험이 만들어지는 목적과 그 분류 기준을 중심으로 살펴보았다. 다음 글에서는 능숙도 시험, 성취도 시험, 배치 시험, 진단 평가가 실제로 어떻게 구분되는지와 각 시험 유형의 특징을 자세히 다룬다.